傳感器與通信技術、芯片、操作系統被稱為現代信息技術和物聯網的四大核心技術，其應用涉及社會生活的各個領域。
一、傳感器的定義
科技，是人體的延伸。如果說，機械延伸了人類的體力，計算機延伸了人類的智力，那么，傳感器技術，大大延伸了人類的感知力。
傳感器，英文稱 Sensor 或是 Transducer.“傳感器”在新韋式大詞典中定義為：“從一個系統接受功率，通常以另一種形式將功率送到第二個系統中的器件”。根據這個定義，傳感器的作用是將一種能量轉換成另一種能量形式，所以不少學者也用“換能器－Transducer”來稱謂“傳感器－Sensor”。
簡單來說，傳感器就是一種檢測裝置，通常由敏感元件和轉換元件組成，可以測量信息，也可以讓用戶感知到信息。通過變換方式，讓傳感器中的數據或價值信息轉換成電信號或其他所需形式的輸出，以滿足信息的傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求。
二、傳感器的分類
目前國際上缺乏制定國際標準的準則與規范，尚未制定出權威性的傳感器標準類型。只能劃分為簡單的物理傳感器、化學傳感器和生物傳感器等大的類別。
例如：
物理傳感器有：聲、力、光、磁、溫、濕、電、射線等等；
化學傳感器有：各種氣敏、酸堿PH值、離子化、極化、化學吸附、電化學反應等現象等等；
生物傳感器有：酶電極和介體生物電等等。
在產品用途和形成過程中的因果關系互相咬合，既不能劃分到物理類，也不能劃分為化學類，難以嚴格劃分。用傳感器分類和命名方式，主要有以下幾種類型：
（1）按轉換原理可分為物理傳感器、化學傳感器和生物傳感器。
（2）按傳感器的檢測信息來分可分為聲敏、光敏、熱敏、力敏、磁敏、氣敏、濕敏、壓敏、離子敏和射線敏等傳感器。
（3）按照供電方式可分為有源或無源傳感器。
（4）按其輸出信號可分為模擬量輸出、數字數字量輸出和開關量傳感器。
（5）按傳感器使用的材料可分為：半導體材料；晶體材料；陶瓷材料；有機復合材料；金屬材料；高分子材料；超導材料；光纖材料；納米材料等傳感器。
（6）按能量轉換可分為能量轉換型傳感器和能量控制型傳感器。
（7）按照其制造工藝，可分為機械加工工藝；復合與集成工藝；薄膜、厚膜工藝；陶瓷燒結工藝；MEMS工藝；電化學工藝等傳感器。
全球產品化的傳感器種類約有2.6萬余種，我國已經擁有約1.4萬多種，大多為常規類型和品種；7000多種可產品化，而在醫療、科研、微生物、化學分析等特殊品種上仍有短缺和空白，存在著較大的技術創新空間。
三、傳感器技術的三個歷史發展階段
第1代是結構型傳感器，它利用結構參量變化來感受和轉化信號。例如：電阻應變式傳感器，它是利用金屬材料發生彈性形變時電阻的變化來轉化電信號的。
第2代傳感器是70 年代開始發展起來的固體傳感器，這種傳感器由半導體、電介質、磁性材料等固體元件構成，是利用材料某些特性制成的。如：利用熱電效應、霍爾效應、光敏效應，分別制成熱電偶傳感器、霍爾傳感器、光敏傳感器等。
70年代后期，隨著集成技術、分子合成技術、微電子技術及計算機技術的發展， 出現集成傳感器。集成傳感器包括2種類型：傳感器本身的集成化和傳感器與后續電路的集成化。例如：電荷耦合器件（CCD），集成溫度傳感器AD 590，集成霍爾傳感器UG 3501等。這類傳感器主要具有成本低、可靠性高、性能好、接口靈活等特點。集成傳感器發展非常迅速，現已占傳感器市場的2/ 3 左右，它正向著低價格、多功能和系列化方向發展。
第3代傳感器是80年代剛剛發展起來的智能傳感器。所謂智能傳感器是指其對外界信息具有一定檢測、自診斷、數據處理以及自適應能力，是微型計算機技術與檢測技術相結合的產物。80年代智能化測量主要以微處理器為核心，把傳感器信號調節電路、微計算機、存貯器及接口集成到一塊芯片上，使傳感器具有一定的人工智能。90年代智能化測量技術有了進一步的提高，在傳感器一級水平實現智能化，使其具有自診斷功能、記憶功能、多參量測量功能以及聯網通信功能等。
四、國內外發展歷程與現狀
20世紀70年代初，西方發達國家大力發展計算機與通訊技術，忽視了傳感器技術發展，傳感器產業相對慘淡。
80年代初，美、日、德、法、英等國家相繼確立加速傳感器技術發展的方針，視為涉及科技進步、經濟發展和國家安全的關鍵技術，紛紛列入長遠發展規劃和重點計劃之中。并采取嚴格的保密規定對技術封鎖和控制，禁止技術出口，尤其是針對中國。
日本1979年在《對今后十年值得注意的技術》中將傳感器列為首位；
美國國防部1985年公布的二十項軍事關鍵技術中，被列為第十四項；《星球大戰》計劃、歐洲《尤里卡》計劃、前蘇聯《軍事航天》計劃，英、法、德等國家高技術領域發展規劃中均將傳感器列為重點發展技術，并將其科研成果和制造工藝與裝備列入國家核心技術。
美國認為，計算機技術是核心，敏感技術、光電子技術是關鍵和重點，新材料、微電子技術是支撐和基礎。通信與計算機結合，以及多元化、新技術的融合代表著美國信息技術發展方向。
美國國家科學發展基金會認為，本世紀的重大變革就是：通過網絡，把物質世界聯接起來，并賦予它一個電子神經系統，使它具有能夠感知信息的生命，而能夠擔當這一重任的核心就是傳感器”。每年度財政預算約有69億美元，用于傳感器基礎技術與應用研究，稱其為"Sensor Revolution"（即：傳感器革命）。
美國的科技發展模式遵循先軍工后民用、先改進后普及的發展道路，其特點是顯著的：
（1）重視傳感器功能材料的研究；
（2）重視傳感器技術的發展;
（3）重視工藝研究：傳感器的原理不難，也不保密，最機密的是工藝（制造）。
而中國傳感器行業相比于西方國家要較晚開始。
1972年我國組建成立中國第一批壓阻傳感器研制生產單位；
1974年，研制成功中國第一個實用壓阻式壓力傳感器；
1978年，誕生中國第一個固態壓阻加速度傳感器；
1982年，國內最早開始硅微機械系統（MEMS）加工技術和SOI（絕緣體上硅）技術的研究。
進入20世紀90年代后，硅微機械加工技術的絕對壓力傳感器、微壓傳感器、呼吸機壓傳感器、多晶硅壓力傳感器、低成本TO-8封裝壓力傳感器等相繼問世并實現生產。
改革開放30年來，我國傳感器技術及其產業取得了長足進步，主要表現在：建立了傳感技術國家重點實驗室、微米/納米國家重點實驗室、國家傳感技術工程中心等研究開發基地；MEMS、MOEMS（微光機電系統）等研究項目列入了國家高新技術發展重點；在“九五”國家重點科技攻關項目中，傳感器技術研究取得了51個品種86個規格新產品的成績，初步建立了敏感元件與傳感器產業。
目前全球傳感器市場主要由美國、日本、德國的幾家龍頭公司主導。美國、日本、德國及中國合計占據全球傳感器市場份額的72%，其中中國占比約11%。而且中國傳感器整體技術含量較低，中高端傳感器進口占比達80%，傳感器芯片進口更是達90%，國產化缺口巨大，是急需改變的一個狀態。
現在中國傳感器產業正處于由傳統型向新型傳感器發展的關鍵階段，它體現了新型傳感器向微型化、多功能化、數字化、智能化、系統化和網絡化發展的總趨勢。
