17年前的非典，讓體溫檢測在亞洲成為進出公共場所的慣常模式，而17年后，體溫檢測不再僅僅只是簡單的額溫槍、耳溫槍。中國疫情剛一爆發，紅外體溫檢測儀便迅速出現在商場、車站、機場等公共場合。一時間，在中國，紅外熱成像廠家連夜加班加點生產，這一技術成為了攝像頭、人臉識別儀等之外又一個火爆的安保產品。
但從醫學防控角度講，紅外熱成像應對新冠疫情到底多有效？新冠病毒患者在發生癥狀之前就具備傳染性，發燒并非必要癥狀，而且還有大量輕癥或無癥狀患者。根據國外研究，紅外熱成像對篩查新冠病毒等傳染病方面基本是無效的。更糟糕的是，研究表明，濫用該技術，甚至可能會帶來一種“虛假的安全感”。
新冠疫情爆發之初，舊金山還沒有發布隔離令，當時，三星為舉辦一場重要活動，采取了非同尋常的防護措施。這家科技業巨頭聘請一家初創公司，安裝了一套科幻味十足的系統，對參會者進行掃描，以識別發熱人員。
參加活動的數百人必須通過一處誤差不超過0.5華氏度的高分辨率熱成像攝像機接受體溫檢測，一款在筆記本電腦上運行的軟件會解讀攝像機采集的數據，一旦有人發熱，軟件會告知技術人員，然后，發熱人員需要接受額外的篩查。
提供該技術的公司名為CrowdRx，其拒絕透露在活動現場是否曾檢測出疑似發熱人員。但很顯然，在抗擊疫情和保護全球經濟面前，熱成像技術被新冠疫情推到了鎂光燈下，受人矚目。
由于之前的非典和H1N1疫情，亞洲的機場和火車站早已安裝了熱成像裝置，而現在，這種裝置開始遍及世界各地。從博彩業巨頭永利度假村，到巴西礦業公司淡水河谷，再到紐約、洛杉磯和舊金山等地的機場，很多地方都開始采用這種設備。
熱成像攝像機能夠識別出異常發熱人員，而高燒是感染新冠病毒的潛在癥狀之一。圖片來源：COURTESY OF FLIR
“如果說這次疫情帶來了什么好處，那就是未來在所有大型集會中，都能進行更先進的傳染病篩查。” CrowdRx公司的醫療業務總監馬特?弗里德曼說。
私營企業，熱成像儀制造商FLIR Systems在業內領先，其CEO吉姆?加農表示，新冠疫情期間，熱成像儀的需求呈指數級增長，其生產的適合醫學篩查的入門級攝像機售價為每臺5,000至7,000美元。
早在中國疫情期間，特別是1月20日鐘南山肯定了新冠肺炎是肯定的人傳人之后，紅外測溫探測儀在中國國內就一夜爆紅。在尚未摸索出如何應對這種新型病毒的時候，搬出非典時期積累下的“測體溫”經驗，成為最容易采納的防控措施。它也直接受到國家鼓勵，在1月30日國務院出臺的紅頭文件中，紅外體溫檢測儀被納入防疫重點物資。
據媒體報道，截止3月初，中國最大的兩個人體測溫設備企業，大立科技出貨了超6,000套測溫儀設備，高德紅外的人體測溫設備則累計出貨超1萬臺，其一季度業績暴增19倍。此外，工信部預計我國疫情期間這樣的檢測儀需求約6萬臺，未來該市場短期需求將達到100億人民幣左右。
熱成像攝像機不僅只適用于醫學，能源公司可以利用熱成像攝像機發現管道泄露點，工廠可以用來檢測機械設備的磨損元件，而軍方可以利用該技術在黑暗中發現敵機，甚至可以裝載在重量只有30克的無人機上，事實上，熱成像技術最早來自軍事用途。
但對于熱成像攝像機在新冠病毒疫情中到底多有用，加農非常謹慎。他說，這種攝像機能夠檢測“偏高體溫”，但并不一定代表檢測對象發熱或者感染了病毒，“攝像機不能用于任何診斷。”
這也是為什么醫護人員對這種技術日益擔憂，即使熱成像攝像機能準確測量一個人的體溫，這并不意味著它能檢測出對方是否攜帶了病毒。有些人天生就體溫偏高，或者有人在強體力活動后體溫升高。而且，因為這種攝像機需要清晰地掃描檢測對象的眼睛，因此配戴眼鏡會影響準確度。
對于疫情防控人員來說，更糟糕的是，有些人在感染病毒幾天之后才會出現癥狀，在此期間可能已經傳染了其他人。而且，新冠病毒和非典病毒最大的區別就是，發燒是非典患者的典型癥狀，但新冠肺炎患者并非所有人都發燒，更何況還有大量的輕癥甚至無癥狀患者。此外，還會有感染者通過吃藥來降低體溫，熱成像攝像機也會漏過這些人。
歐洲疾控中心最近做了一項研究，對從中國來歐洲的游客進行熱掃描，然后進行其他方面的篩查，包括詢問是否有咳嗽和呼吸困難等癥狀，結果發現，仍有四分之三的感染者沒有被檢測出來。
更致命的是，今年3月，頗具影響力的美國急救醫學研究所（ECRI），分析了熱成像儀應對新冠疫情等傳染病效果的研究，結果表明，該技術無論單獨使用還是結合調查問卷，“對于檢測感染者沒有任何效果”，并且“可能導致虛假的安全感”。
該研究所的執行董事安德魯?弗曼解釋稱，此次評估之前，一家大醫院曾征求ECRI的意見，詢問是否應該安裝熱成像攝像機對進入醫院的人員進行篩查，弗曼回答說，“即使在最好的情況下，熱掃描也會漏掉超過一半感染者。實證顯示，這種技術對于疫情防控沒有幫助。”
CrowdRx的弗里德曼也認為熱成像技術并不完善，他同時擔任洋基體育場、麥迪遜廣場花園和美網公開賽的首席內部醫生。但他引用其它一些研究稱，熱成像技術能找出90%的發熱人員，而且，他說，發熱人員的傳染性比無癥狀感染者更強。
“當然，熱成像技術識別感染者的敏感度不可能達到100%，”弗里德曼說，但即使這樣，他認為，在大型集會時，無論是職場還是大型活動，使用熱成像技術“應該是最低要求”。
未來的大流行病防控工具
為了應對下一次疫情大流行，世界各國的開發創意可謂腦洞大開。
抗菌織物
一家以色列公司將銅粒子融入織物，能夠吸住細菌和病毒，這樣的材料可用于制作防護服。而英國研究人員則在口罩織物上添加了蛋白質涂層，研究人員表示，這種口罩可以阻隔96%的空氣傳播病毒。
繪制哺乳動物體內的所有病毒
在一項投入高達數十億美元的計劃中，研究人員將某種蝙蝠體內發現的全部55種病毒全部繪制出基因譜，并以此為基礎，準備識別和分析哺乳動物體內的所有病毒。項目方稱，在前十年，研究人員預計可以繪制32萬種病毒，這樣，未來再次出現病毒從動物傳播到人體而導致疫情時，衛生官員們能夠占得先機。
消毒機器人
中國和丹麥公司開發的機器人能夠在移動過程中，對醫院和辦公室進行紫外線消毒。有些國家則嘗試使用無人機，向潛在感染區域噴灑消毒劑。
在虛擬現實中聚會
即使政府發布了隔離令，人們依舊喜歡群聚，這種情況并不鮮見。更先進的虛擬現實技術為用戶提供更逼真、更沉浸式的體驗，未來將成為一種更安全的社交方式。
監控咳嗽聲預測未來疫情
未來，咳嗽和打噴嚏的聲音可能對即將發生的疫情提供預警。馬薩諸塞大學的研究人員開發了一款設備，連接到話筒，可以對診所和醫院的候診室進行監控。如果軟件檢測到候診室內清喉嚨和氣喘的情況增加，理論上，該軟件會發出警報。去年在一家診所內進行的測試顯示，該設備所預測的發病率，與實驗室檢測的結果一致。
