很多人都以為蓄電池是汽車上的電源，其實并不是，發電機才是汽車上真正的電源。當發動機正常工作時，發電機的輸出電壓高于汽車蓄電池的電壓，發電機向所有用電設備（起動機除外）供電，同時向蓄電池充電；而蓄電池只有在發動機起動時，用其內部存儲的電能帶動起動機工作。發電機及電壓調節器、蓄電池、充電指示燈和相關的導線共同組成了汽車的供電系統，它們之間的連接關系如下圖：

下面分別來說說各元器件的作用。

1、發電機

發電機是汽車用電設備的主要電源。在汽車正常運行期間，發電機向除起動機之外的其它用電設備供電，并向蓄電池充電。汽車上所用的發電機大多為硅整流三相交流發電機，它以硅二極管為整流器，將交流電轉變成直流電。

2、蓄電池

蓄電池就是我們俗稱的電瓶，它是汽車上最大的電氣設備，很多人都以為它是汽車的電源，其實并不是。它的主要作用是在發動機起動時，向起動機、點火系統等主要用電設備供電；在發動機不運行或低速運行時，向各種用電設備供電；當用電設備過多、用電量超過發電機的供電能力時，蓄電池協助發電機向各種用電設備供電；另外蓄電池還有穩定供電系統電壓的作用，它相當于一個大電容，可以吸收電路中瞬間的過電壓，以保護用電設備。

3、電壓調節器

發電機的輸出電壓是隨發動機的轉速的升高而升高的，如果電壓過高，會燒毀汽車的電氣系統。電壓調節器的作用就是用來調節發電機的輸出電壓，使發電機的輸出電壓保持在13．8－14．4伏之間。現在發動機電壓調節器多數集成在發電機內部，只有少部分是外置式的。

4、充電指示系統

在汽車儀表中設置了電壓表或充電指示燈，用于指示發電機的工作狀態是否正常。駕駛員在行車過程中注意觀察這些儀表，如果儀表上的充電指示燈點亮或電壓表指針低于24V，表示不充電或充電量過低，需要檢修充電系統。

再來說說汽車充電系統的工作過程。

當我們打開點火開關，蓄電池向汽車各用電設備供電，電控系統自檢，為發動機啟動做好準備；同時蓄電池也會向發電機轉子提供勵磁電流，為發電機發電做好準備；當我們把點火開關擰到啟動檔時，起動機接通，蓄電池給起動機提供啟動電流，帶動發動機轉動，并使發動機點火啟動。

當發動機正常工作后，發電機也隨發動機高速運轉，定子繞組切割轉子繞組的磁力線，產生三相交流電流，經過硅整流后變成直流電向外輸出，提供給汽車的用電設備使用，多余的電能用來給蓄電池充電。當蓄電池充滿后，電壓調節器斷開轉子的勵磁電流，發電機停止發電；當蓄電池電壓降低到一定數值時，電壓調節器重新接通勵磁電流，發電機恢復發電。這個過程周而復始的反復進行，既能保證汽車電氣設備的正常工作，又能讓蓄電池始終處于充滿電的狀態。為了保證汽車在低速時也能發電，一般發電機的轉速是發動機轉速的2．5～3倍，所以即使發動機處于怠速狀態下，發電機也能正常發電。

汽車充電系統在使用和維護過程中，需要注意不得用發電機輸出端瞬時接地（搭鐵）的方法（試火法）來判斷發電機是否發電，也不得在發電機高速運轉時拆下蓄電池等主要用電設備，經常檢查發電機與蓄電池之間的連線，保證連接牢固可靠，經常檢查發電機皮帶的張緊程度，皮帶過松，會造成蓄電池充電不足；皮帶過緊，容易造成皮帶和發電機軸承的損壞。

充電系統的常見故障有不充電、過充電以及充電不足，排除了線路接觸不良的因素之外，一般都是發電機自身的故障。現在的發電機都是集成式的，一般情況下都無法拆解維修，只能整體更換。也有個別大神專業維修發電機，甚至可以更換電壓調節器內部的電子元件，這是非正常維修手段，不是萬不得已，不建議使用。