近日消息，我國首個天基互聯網系統——“虹云工程”將于明年投入示范應用《重磅！我國將在太空建首個天基物聯網》。今年10月，美國Spacex馬斯克通過星鏈（Starlink）網絡成功發送一條推特消息，表明星鏈已經可以提供天基互聯網服務。今年2月，OneWeb成功發射首批6顆衛星，預計在2021年實現天基互聯網。種種進展告訴我們，天基互聯網正從理想照進現實...同時，全球科技巨頭們“逐鹿之戰”拉響...
萬物互聯時代：不止“地基”，更是“天基”
隨著互聯網、物聯網的發展，越來越多的電子設備接入網絡，形成巨大的萬物互聯網。而萬物互聯的實現，離不開通信基礎設施——“地基”和“天基”，即地面互聯網與天基互聯網。
天基互聯網，也叫全球移動寬帶衛星互聯網系統，指發射衛星上天組網，以衛星為基站，形成覆蓋全球的通信系統，為地面用戶提供互聯網服務。簡單點理解就是衛星網絡、全球wifi。
天基互聯網系統由衛星端、地面端、用戶端三部分組成。它是一種微波通信，利用衛星上的轉發器作為中繼站，轉發無線電波，實現地球上的兩個或多個衛星通信站之間的通信。
目前，衛星星座主要以C頻段(4-8GHz)和Ku頻段(12-18GHz)為主，少部分衛星采用Ka頻段(27-40GHz)。頻率的高低，決定了通信傳輸帶寬的大小，頻率越高，單位時間傳輸的數據量上限也越高。所以高通量衛星采用Ka頻段為主。但在發射功率給定的情況下，頻率越高，傳輸距離則越小。因此，高通量衛星運行軌道主要以低軌道為主，目前全球計劃衛星規模最大的星鏈，按計劃，其12000顆衛星都將部署在低軌道，分別是在340公里、550公里和1150公里這三個低軌道。
而目前真正組網并進行運營的中低軌道通信衛星系統只有三個，分別為：即銥(Iridium)、全球星(Globalstar)和軌道通信(Orbcomm)系統。這些系統可實現遠距離的話音、數據、圖像、視頻傳輸等業務功能，是遠程通信的重要手段之一。
通過天基互聯網，處于地球上任何地點的任何人或者任何物體，都可以在任何時間實現信息互聯，因此，天基互聯網對于推進全球上網覆蓋有著非常重要的意義。
目前，全球僅有5%的海洋面積和20%的陸地面積覆蓋了地面通信基站。大部分網絡的連接來自陸地和海底光纖電纜，但這些基礎設施的鋪設受限頗多且成本極其高，這導致有些地區的互聯網接入率非常低。比如，2016年非洲東北部的厄立特里亞國只有1.2%，作為對比，冰島是98.2%。
而天基互聯網在空中布設衛星，能覆蓋全球每一個角落，解決互聯網接入低的問題。一個衛星基站覆蓋的半徑，大約是4G基站的近五百倍，且可服務終端的數量巨大。
日漸龐大的物聯網也對現代通信系統提出了更高的要求。近年來，全球無人機數量迎來井噴式增長，現已超10000架；地面移動測量系統與智能駕駛汽車超過300萬輛；城市的各種智能監控傳感器無處不在，據統計單中國城市視頻頭就已達到2000多萬個；以智能手機、智能手表為代表的智能終端數量已達數十億。這些具有通信、導航、定位、攝影、攝像和傳輸功能的應用設備，數量眾多，對空間信息的獲取—傳輸—處理的響應速度趨向實時化，需要覆蓋面廣泛、帶寬高、速率快的通信系統來支持。而低軌衛星可以實現十個乃至十幾個毫秒的延時，讓各類型應用產生更大的價值空間。
天基互聯網蘊含巨大商業價值，萬億級市場引爆物聯網浪潮
據在線統計數據門戶Statista提供的數據，全球75億人口中，大約只有45%可以接入互聯網。世界各地仍有數十億人無法使用互聯網。而天基互聯網在空中布設衛星，覆蓋全球，讓未接入互聯網的人也卷入互聯網浪潮，背后將是不可估量的商業價值，將引爆新一輪互聯網浪潮，Spacex馬斯克與Facebook扎克伯格早已瞄準了這一機遇，幾年前就開啟了天基互聯網項目。
而具體到產業商業化上，天基互聯網還能與物聯網、5G、自動駕駛等新興技術結合，開發極具競爭力的應用場景。
天基互聯網可接入各種物聯網終端。不僅能把手機等智能終端直接接入衛星星座，提供高清晰語音服務等即時通信服務，還能服務于低能耗微型化物聯網終端，重點開拓環境監測、遠洋物流、危化品監控、交通管理、智慧海洋等新型產業需求。
隨著產業互聯網發展的迅猛上揚，天基物聯網的市場需求在持續高漲。權威咨詢機構高德納公司預測，到2020年全球聯網設備數量將達260億臺，物聯網市場規模將達1.9萬億美元。而根據麥肯錫預測，預計在2025年前，天基物聯網產值可達5600億美元至8500億美元，約等于6萬億的產值規模。因此，天基互聯網結合物聯網將是極為巨大的藍海市場。
天基互聯網在5G領域，同樣潛力巨大。據相關機構測算，2035年，5G將擁有價值高達12萬億美元的市場規模。近日，高通本分析師也預測5G手機數量將迅速增長，將超1.75億臺。而基于采用5G標準的低軌移動通信星座，可向全球提供天基5G服務，并與地面5G網絡透明連接，為地面5G基站提供數據回傳等服務，讓用戶無感切換天地5G網絡。
此外，天基互聯網還將廣泛服務于電力，石油，金融等國家安全領域，以及農業，林業，運輸業等國民經濟領域。比如充分利用衛星廣域覆蓋的特性，可快速推送熱點信息，實現災害預警、公共安全警告、天氣播報、頭條新聞播發、交通廣播等熱點焦點信息的實時播發推送；也可通過全周期跟蹤全球飛機和船舶，提供統計數據增值服務等等。
面對天基互聯網萬億級市場，全球科技巨頭早已瞻前布局，搶先進入賽道。私人航天企業太空探索（Spacex）創始人埃隆·馬斯克、電子商務巨頭亞馬遜創始人杰夫·貝索斯、全球社交網絡巨頭Facebook創始人扎克伯格等大佬紛紛進軍衛星互聯網領域，世界級的科技巨頭谷歌、三星、OneWeb和軟銀等知名企業也參與其中，還有不少發達國家都計劃在未來數年，發射數百顆低軌道衛星組建衛星物聯網星座，以提早搶占市場資源。天基互聯網市場未興，硝煙已四起。
SpaceX
SpaceX星鏈（Starlink）不僅是目前民營互聯網星座計劃中規模最大的，同時也是進度最快。SpaceX星鏈從2015年就開始研發，2018年2月發射首批兩架原型飛行衛星，2019年5月24日，發射了首批60顆運行衛星，截至2019年11月，SpaceX已部署了122顆衛星。SpaceX后續計劃每兩周發射一次，每次發射60顆衛星。到2020年，將總共部署近12,000顆衛星，以后可能擴展到42,000顆。
同時，SpaceX正在開發火箭Starship，據悉，Starship一次可發射400顆衛星。如果Starship研發成功，那么星鏈的進度將會大大加快。但今日據媒體報道，Starship的測試版本在進行地面測試時發生部分爆裂，噴發出大量氣體，使一些硬件四處飛射。該原型機旨在測試Starship的設計，該公司正在致力于利用這艘飛船把貨物和人員運送到月球和火星等深空目的地。爆炸發生后，馬斯克在Twitter上表示，SpaceX可能不再使用該特定原型，而將使用更新的型號進行飛行測試。
據悉，星鏈的商業運作可能于2020年開始。
OneWeb
OneWeb成立于2012年，其衛星星座研究比星鏈還早，于2014年6月就開始了。OneWeb的前身是全球通信公司WorldVu，2014年，WorldVu獲得了衛星頻譜，這是通過衛星提供寬帶Internet服務的更早嘗試。值得一提的是，當時WorldVu與馬斯克密切合作，共同探索衛星互聯網服務。
OneWeb主要致力于構建覆蓋全球的高速寬帶網絡，提出了“衛星群+近地軌道”的解決方案，摒棄了36000公里高的地球同步靜止軌道，運行高度大約為1200公里，由此可以大大減少衛星與地表的距離，加速數據傳輸。
OneWeb技術實力強大，是SpaceX最大的競爭對手。2019年2月27日，OneWeb成功發射首批6顆5G衛星，計劃共將發射900顆衛星。同時，OneWeb已經開始推進商業化，已簽署相差協議，將向非洲和中東提供Quika低延遲寬帶服務以及向歐洲提供IntermaticaSpA服務。
三星
三星是與Spacex同時期入場衛星互聯網的，2015年，三星提出“空中互聯網”計劃，欲發射4600顆微型衛星，分布在1400公里（900英里）的低地軌道里，打造全球性廉價空中網絡，實現全球互聯網覆蓋，為用戶提供低成本的互聯網接入。
三星稱，該網絡每月可以最高處理1ZB流量，也就是相當于每月為50億用戶每人供200GB的流量，而且可以大大提高地面局域網、廣域無線網絡、無線回傳網絡以及通過無人機或衛星接入網絡的數據傳輸速率。
但相比于其他玩家的逐步推進，三星并未宣布任何具體的實際行動計劃。
谷歌
為了能為發展中國家提供廉價及穩定的網絡連線，谷歌2012年開啟了ProjectLoon（熱氣球網絡項目）的研究。ProjectLoon希望透過架設在離地20公里的熱氣球，成為網絡接點，多個熱氣球組成一個空中網絡，然后與地面網絡連接，為世界各地網絡服務不足的人們提供連接。
GoogleX用了18個月時間研究，終于2013年6月在新西蘭進行ProjectLoon實驗。2019年7月，GOOGLEHAS宣布ProjectLoon將進行首次商業試用。谷歌表示其后會表示與全球移動網絡運營商合作，以擴大其LTE服務的覆蓋范圍，并計劃在澳洲、智利、烏拉圭、巴拉圭及阿根廷等地建設熱氣球網絡。
亞馬遜
亞馬遜于2019年4月宣布將建設一個大型寬帶互聯網衛星星座，計劃在未來十年內發射3,236顆衛星，全球覆蓋率達95%，這稱為亞馬遜 "ProjectKuiper"（庫伊珀計劃 ）。該衛星星座將與亞馬遜先前宣布的12個大型衛星地面站設施（AWSGroundStation）協同工作。
2019年5月23日，亞馬遜宣布AWSGroundStation正式運營，AWSGroundStation基于云的系統，上課用于控制衛星和下載衛星數據。通過位于全球AWS區域附近的衛星地面站網絡，客戶可以更快地下載，處理，存儲，分析和處理衛星數據，并節省大量成本。
如今，AWSGroundStation可通過AmazonWebServices的美國東部（俄亥俄州）和美國西部（俄勒岡州）天線安裝使用。在10年內，霍桑設想在美洲，歐盟，中東，亞洲，非洲和澳大利亞建立數百個天線。
亞馬遜雖然入場晚，但卻極速實現商業落地。目前，AWSGroundStation已擁有太空公司Thales、衛星物聯網連接提供商Myriota和信息服務公司CapellaSpace等多家客戶。
據外媒報道，Facebook計劃在2019年發射自己的互聯網衛星Athena，由Facebook旗下公司PointViewTech負責開發。但如今快年底了，Facebook仍無發射消息。
Athena不是Facebook第一次公布的互聯網衛星計劃，Facebook過去多年一直在發展衛星互聯網研究。
2014年時，Facebook曾聘請了OneWeb的創始人GregWyle一起開展互聯網衛星計劃，但因為擔心這項預計耗資10億美元的計劃無法收回成本，項目公布還不到1年就終止了。
2016年，Facebook準備發射一顆以色列Spacecom公司的衛星，待其進入軌道后可以向一些甚少乃至沒有互聯網接入的地區提供網絡，但這個計劃被馬斯克的SpaceX火箭給攪黃了。2016年，SpaceX公司的獵鷹九號火箭原計劃發射，它裝載這顆以色列Spacecom公司衛星，但卻在發射時發生了爆炸，Facebook的第一顆上網衛星被炸毀。扎克伯格精心設計的一次非洲上網推廣計劃也流產。
之后Facebook啟動了激光互聯網計劃。即用激光通訊器來把空中信號傳遞到地面，主要依靠續航時間長、價格相對較低的“天鷹座”無人機（Aquila）來完成這項任務。但2018年6月底，Facebook宣布放棄該無人機互聯網項目。
盡管經歷了多次的失敗，但Facebook的天基互聯網建設之路從未終止，過去多年，Facebook一直在推進亞非拉地區的上網覆蓋。Facebook和谷歌是全球兩大互聯網巨頭和網絡廣告霸主，隨著Facebook產品業態逐步老化，該公司增加廣告收入的主要手段將是擴大Facebook、Messenger、Instagram、WhatsApp等明星產品的用戶規模，而隨著歐美地區網絡接入走向普及，亞非拉將成為網絡用戶的增長來源。
軟銀
2019年4月，日本軟銀宣布谷歌Alphabet合作，啟動實現空中手機基站的項目，共同開發平流層通信網絡。計劃在離地20公里的平流層上，部署時速110公里、翼長78米的太陽能無人機，每架無人機可覆蓋直徑200公里的通信范圍，約40架可以覆蓋整個日本列島。聲稱可連續飛行6個月，最多于2023年實現上網服務。
我國也在積極推進天基互聯網。
國內最早啟動的天基物聯網項目是“行云工程”，計劃發射80顆行云小衛星，建設中國首個低軌窄帶通信衛星星座，打造最終覆蓋全球的天基物聯網。目前行云工程正按照既有軌道運行：2017年1月，首顆技術實驗星“行云一號”衛星已經成功發射；兩顆開展應用試驗的衛星“行云二號”01星與02星的發射準備工作，正在緊張有序進行；接下來，他們計劃在2021年發射12顆衛星，完成小規模組網并拓展行業應用；最終在2023年發射80顆衛星，完成星座組網并大規模推廣應用。
而具體到商業模式上，行云公司賦予自身的角色定位是運營商，主要依靠賣終端和收取服務費，未來不斷向服務環節滲透，并延伸產業鏈條，從各領域用戶的增值服務中受益。
除了“行云工程”，我國還開展了規模更大的“虹云工程”。“虹云工程”規劃建設由一百多顆互聯網衛星組成的星座，它們在距離地面1000公里的軌道上組網運行，構建一個天基寬帶全球移動互聯網絡，建成后將實現全球無死角的互聯網接入服務。“虹云工程”將于2020年初投入使用。
在天基互聯網這場長久爭奪戰中，技術實力強和資本雄厚是核心競爭力。
