日前，美國(guó)研究小組在夏威夷Maunakea的8米雙子座望遠(yuǎn)鏡上使用強(qiáng)大的新儀器發(fā)現(xiàn)了一顆難以捉摸的系外行星的秘密。這項(xiàng)研究結(jié)果不僅將木星大小的系外行星劃分為一個(gè)近似的雙星系統(tǒng)，而且還首次最終證明了這顆恒星繞行星軌道運(yùn)行。

當(dāng)美國(guó)宇航局艾姆斯研究中心的史蒂夫·B·豪威爾及其團(tuán)隊(duì)使用他們?cè)O(shè)計(jì)的高分辨率成像儀器Alopeke(福克斯當(dāng)代夏威夷語(yǔ))時(shí)，取得了突破。該團(tuán)隊(duì)觀(guān)察到系外行星開(kāi)普勒-13b，它在距離我們大約2000光年遠(yuǎn)的開(kāi)普勒-13AB 雙星系統(tǒng)中的一顆恒星前面(過(guò)渡)。在此嘗試之前，系外行星的真實(shí)性質(zhì)是一個(gè)謎。

“對(duì)開(kāi)普勒-13b 感到困惑：它是一個(gè)低質(zhì)量的恒星還是像木星一樣的熱門(mén)世界?所以我們用狡猾的儀器'Alopeke設(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)，”豪威爾說(shuō)。該研究最近發(fā)表在“ 天文學(xué)雜志”上。“我們同時(shí)監(jiān)測(cè)著恒星，開(kāi)普勒A和開(kāi)普勒B，同時(shí)尋找行星運(yùn)輸過(guò)程中亮度的任何變化，”豪威爾解釋道。“令我們高興的是，我們不僅解開(kāi)了這個(gè)謎團(tuán)，而且還打開(kāi)了一個(gè)進(jìn)入系外行星研究新時(shí)代的窗口。”

“雙重勝利提升了像'Alopeke在系外行星研究中”這樣的儀器的重要性，“雙子座贊助機(jī)構(gòu)之一國(guó)家科學(xué)基金會(huì)的克里斯戴維斯說(shuō)。“雙子座天文臺(tái)精湛的視覺(jué)和望遠(yuǎn)鏡能力，以及創(chuàng)新的'Alopeke儀器使這一發(fā)現(xiàn)在僅僅四小時(shí)的觀(guān)測(cè)中成為可能。”

'Alopeke執(zhí)行“散斑成像”，每分鐘收集一次60毫秒的曝光。在處理了大量數(shù)據(jù)之后，最終圖像沒(méi)有大氣湍流的不利影響 - 大氣湍流可能會(huì)膨脹，模糊和扭曲星形圖像。

“大約有一半的系外行星圍繞一個(gè)居住在二元系統(tǒng)中的恒星運(yùn)行，然而，直到現(xiàn)在，我們?nèi)匀粺o(wú)法確定哪顆恒星能夠存在這個(gè)星球，”豪威爾說(shuō)。

該團(tuán)隊(duì)的分析顯示，開(kāi)普勒A的光線(xiàn)明顯下降，證明了這顆行星繞兩顆恒星的亮度運(yùn)行。此外，'Alopeke同時(shí)提供紅色和藍(lán)色波長(zhǎng)的數(shù)據(jù)，這對(duì)于散斑成像器來(lái)說(shuō)是一種不尋常的能力。比較紅色和藍(lán)色數(shù)據(jù)，研究人員驚訝地發(fā)現(xiàn)，恒星藍(lán)光的下降大約是紅光下降的兩倍。這可以通過(guò)具有非常擴(kuò)展的大氣的熱系外行星來(lái)解釋?zhuān)涓行У刈钃跛{(lán)色波長(zhǎng)的光。因此，這些多色散斑觀(guān)察給出了這個(gè)遙遠(yuǎn)世界的外觀(guān)的誘人一瞥。