據(jù)外媒彭博社報道，亞馬遜近日向激光雷達制造商Velodyne注資高達2億美元，以獲得后者3900萬股，即將近16%的股份。
公開資料顯示，Velodyne成立于1983年，是一家位于加州硅谷的技術(shù)公司。最開始，Velodyne并非是一家做激光雷達的公司，而是做音響業(yè)務(wù)。在本世紀初期，Velodyne主推的還是多款基于TI DSP技術(shù)的音響產(chǎn)品，售價在幾百美元到上萬美元之間。
2005年，Velodyne創(chuàng)始人David Hall和Bruce Hall兄弟開始關(guān)注可視化環(huán)境的感知技術(shù)，不過在最開始，他們的聚焦點也是在攝像頭方案上，但很快他們就意識到了視覺感知的局限性，由此Velodyne開始專注于激光雷達的研究。
到了2017年，谷歌、百度等公司都開始嘗試自己的L4級自動駕駛方案，而這些方案的一個共同點是車頂上64線激光雷達，來自Velodyne。在當時，應(yīng)用于自動駕駛方向的高線束激光雷達幾乎只有Velodyne一個選擇，無論是16線、32線，還是64線。因此，在更早之前的2016年8月份，百度和福特就開始為Velodyne注資了1.5億美元。
2018年，Velodyne推出了一款探測距離最遠的128線雷達——VLS-128，根據(jù)該公司的介紹，搭載這款雷達能夠?qū)崿F(xiàn)最高的L5級自動駕駛。當然，這款震驚業(yè)界的產(chǎn)品實際上在2017年底就公布了細節(jié)，射程達到其前身的兩倍，分辨率達到之前的三倍，有效距離長達300米。
Velodyne在激光雷達方面的強大實力，吸引了自動駕駛行業(yè)的廣泛關(guān)注。比如，尼康為了能夠和Velodyne合作，不僅出資2500萬美元，更是拿出了自己的技術(shù)，幫助Velodyne實現(xiàn)更高的產(chǎn)品性能，以及更低的激光雷達價格。現(xiàn)代摩比斯也是向Velodyne注資了5000萬美元，雙方攜手開發(fā)L3級及以上的自動駕駛方案。而國內(nèi)的百度和Velodyne的合作一直都是持續(xù)的。
還有我們國內(nèi)熟知的Faraday Future(FF)，在2021年也已經(jīng)官宣了會在旗艦車型中搭建Velodyne，且是唯一的激光雷達供應(yīng)商。據(jù)悉，通過搭載Velarray H800固態(tài)激光雷達傳感器，F(xiàn)F91將具備高速公路、城市道路和停車等場景的全方位自動駕駛。
Velarray H800固態(tài)激光雷達，圖源：Velodyne
目前，Velodyne已經(jīng)擁有環(huán)繞式激光雷達、固態(tài)激光雷達和激光雷達軟件完整的解決方案，但是我們不禁有一個疑問，雖然Velodyne很強，但亞馬遜投資Velodyne圖什么呢?
實際上，亞馬遜在自動駕駛領(lǐng)域早有布局，亞馬遜認為自動駕駛是其接觸消費者的一個機會。在布局自動駕駛之前，亞馬遜就已經(jīng)推出了面向汽車應(yīng)用的Alexa Auto，與福特、寶馬、通用汽車和奧迪等汽車制造商一起聯(lián)手開發(fā)汽車智能語音服務(wù)。
2019年，亞馬遜還投資了號稱“第二個特斯拉”的Rivian，這家公司目前的市值在548億美元左右。而亞馬遜真正開始布局自動駕駛是其在2020年6月花費了12億美元收購了自動駕駛汽車公司Zoox。當然，亞馬遜的側(cè)重點可能短期內(nèi)不在出行服務(wù)上，而是想讓物流車更安全高效。
即便不算這些投資和并購，亞馬遜對于自動駕駛也并非完全是門外漢，AWS 汽車云是全球很多汽車整機廠和tier1等實現(xiàn)自動駕駛的選擇，提供了非常廣泛且深入的功能組合，包括 AI/ML、IoT、HPC 和數(shù)據(jù)分析，同時具備超高性能和安全性、超大規(guī)模客戶和合作伙伴社區(qū)以及持續(xù)的推陳出新。這些合作商包括大陸集團、戴姆勒集團、圖森未來和智加科技等。
因此，亞馬遜投資頗具實力的激光雷達公司也就不足為奇了。同時，亞馬遜的投資很可能也是Velodyne觸底反彈的一個契機，過去這兩年，這家全球領(lǐng)先的激光雷達公司過的并不如意，2021年一年股價就暴跌了85%。后起之秀Luminar、Innoviz都超過了Velodyne。
2020年，公司創(chuàng)始人David Hall被董事會卸任Velodyne CEO一職，新任CEO為Anand Gopalan。然而，Velodyne發(fā)展上的困境很多都是硬傷，比如產(chǎn)能不足，又比如售后服務(wù)拖沓，與此同時在當下技術(shù)方面也已經(jīng)不占優(yōu)勢。
亞馬遜此舉到底會是抄底成功，還是像福特一樣后續(xù)不堪其累退出，現(xiàn)在都還是一個未知數(shù)。但市場是看好亞馬遜投資Velodyne的，該公司的股價已經(jīng)暴漲超過100%就是一個力證，但這筆投資能夠給亞馬遜帶來什么還需靜觀后效。
