“希望”號探測器飛抵火星。這枚無人火星探測器正在執(zhí)行阿拉伯聯(lián)合酋長國的第一次行星際飛行任務(wù)，于2月9日進入軌道，之后便開始提供目前最完整的火星大氣圖像。

“希望”號每9天就能觀測整個火星一次（來源：MBRSC）

阿聯(lián)酋航天局主席、此次任務(wù)的科學(xué)負(fù)責(zé)人Sarah Al-Amiri在1月28日舉行的新聞發(fā)布會上說：“研究團隊已經(jīng)盡可能做好了進入火星軌道的準(zhǔn)備。”

這一準(zhǔn)備工作至關(guān)重要。“希望”號的信號到達地球需要11分鐘，因此進入火星軌道的整個行動都將依靠自動程序進行。如果出現(xiàn)任何問題，探測器已被預(yù)先編程，將在推進器點火的27分鐘內(nèi)自行處理各種問題，最終將探測器送入穩(wěn)定軌道。

“當(dāng)我們看到點火開始的時候，它實際已經(jīng)完成了一半。”此次任務(wù)的一位項目經(jīng)理、美國科羅拉多大學(xué)博爾德分校Pete Withnell說，“我們只是觀察者，可以看到發(fā)生了什么，卻不能實時互動。”

另一位項目經(jīng)理、迪拜穆罕默德·本·拉希德空間中心的Omran Sharaf表示，觀看探測器的延遲信號讓人緊張。

“在27分鐘里不停地啟動推進器是我們此前從未做過的事。”他說，“我們無法在地球上進行測試。如果真這樣做了，可能會損害探測器，所以只能測試幾秒鐘。飛往火星途中的所有動作，都需要推進器啟動1分鐘或更短時間。”

一旦進入軌道，“希望”號將為人們提供一個前所未有的火星景觀。圍繞這顆行星的其他6枚航天器沿其赤道軌道運行，這些軌道與火星自轉(zhuǎn)方向一致，因此只能在一天的某個時間看到火星表面的任何特定區(qū)域。而“希望”號將環(huán)繞赤道，這使它能夠每9天獲得一張火星的完整圖像——包括每天每時每刻火星表面每個點的情況。

該探測器攜帶3臺科學(xué)儀器。首先是阿聯(lián)酋探索成像儀，這是一個可以捕捉并向地球發(fā)送高分辨率圖像的相機；火星紅外光譜儀將研究大氣中的溫度、冰、水汽和塵埃；火星紫外線光譜儀將研究高層大氣和更遠(yuǎn)太空中的氫氣和氧氣痕跡。

“世界將首次獲得對火星大氣層的整體視圖。”Sharaf說，“我們的目標(biāo)是研究大氣層的不同層次如何相互作用，以及這些相互作用如何隨時間和年份變化。這將幫助我們回答一個長期存在的問題，即氣體如何從火星大氣中逸出并飄向太空，這個過程使火星變得寒冷和干燥，而不是像以前那樣溫暖和潮濕。”

如果“希望”號安全進入軌道，科學(xué)家和工程師在開始對火星進行測量之前，將用兩個月時間測試探測器及其科學(xué)儀器。Sharaf 表示，“希望到2021年9月，我們能分享科學(xué)數(shù)據(jù)。”