多攝像頭技術(shù)的開創(chuàng)者Light已將業(yè)務(wù)重心由智能手機(jī)轉(zhuǎn)向智能汽車。
Rajiv Laroia和Dave Grannan在2013年創(chuàng)立了Light公司（www.Light.co），旨在顛覆微型攝像頭市場。其終極目標(biāo)是為移動(dòng)設(shè)備制造商提供攝像頭設(shè)計(jì)、電路和軟件，以使智能手機(jī)拍攝出能夠與笨重、昂貴的專業(yè)相機(jī)相媲美的圖像質(zhì)量。但事實(shí)證明，Light技術(shù)的最佳應(yīng)用可能并不是拍出更好的圖像，而是幫助汽車“看得”更清晰。
該技術(shù)是基于一系列不同焦距的經(jīng)濟(jì)型攝像頭和先進(jìn)的數(shù)字信號處理而構(gòu)建。Light在2017年發(fā)布了一款16攝像頭的獨(dú)立式數(shù)碼相機(jī)：L16，并在最初生產(chǎn)時(shí)銷售一空（生產(chǎn)數(shù)量未公開）。
Light數(shù)碼相機(jī)：L16
Light成像技術(shù)的神奇之處在于可在拍攝圖像后選擇或改變其焦點(diǎn)。多攝像頭模組分開放置，這也意味著Light攝像頭可以確定場景中每個(gè)像素的深度值，并可使用軟件為圖像中的物體創(chuàng)建三維圖像。
這種創(chuàng)建深度圖像的能力，使原本以消費(fèi)市場為目標(biāo)的L16，吸引到了那些不止追求精美圖像的廠商。例如德國一家汽車租賃公司安裝了一組攝像頭，用來探查還回的汽車是否受損；Wayfair公司嘗試使用Light公司的技術(shù)，在房型圖中“擺放”家具。Light公司首席執(zhí)行官Grannan表示，公司一直希望將計(jì)算成像技術(shù)應(yīng)用于機(jī)器視覺和消費(fèi)類相機(jī)。
盡管如此，Light還在繼續(xù)專注于關(guān)注那些希望利用小型設(shè)備拍攝更好圖像的消費(fèi)者。而在2019年，首款采用Light技術(shù)攝像頭的手機(jī)——搭載五顆陣列式攝像頭的Nokia 9 PureView問世，但它并未席卷全球。
諾基亞（Nokia）9 PureView
“我認(rèn)為其原因是我們選擇的時(shí)機(jī)不好。”Grannan表示，“2019年，智能手機(jī)銷量開始下滑，攝像頭產(chǎn)品開始同質(zhì)化，競爭點(diǎn)已從質(zhì)量和功能的差異化轉(zhuǎn)向了價(jià)格戰(zhàn)。我們在搭載攝像頭和專用集成電路方面擁有著優(yōu)質(zhì)解決方案，但在這種競爭環(huán)境中體現(xiàn)不了優(yōu)勢。”
幸運(yùn)的是，在日本軟銀首席執(zhí)行官孫正義的支持下，最近另一扇門又向我們敞開。
2018年，為了尋求更多的資金，Light與軟銀遠(yuǎn)景基金（Softbank Vision Fund）進(jìn)行了接洽，軟銀希望加入Light的D輪融資，注資1.21億美元，使Light公司總?cè)谫Y額超過了1.85億美元。在孫正義看來，由于Light的技術(shù)可以讓相機(jī)高效地拍攝三維空間，因此它或能在自動(dòng)駕駛汽車市場上挑戰(zhàn)激光雷達(dá)（LiDAR）的地位。
“我們對該市場非常感興趣。”Grannan說，“我們曾設(shè)想過多種垂直行業(yè)市場，但之前未曾考慮過汽車市場。”
但Grannan說，盡管公司共同創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官Laroia認(rèn)為，理論上是可以擴(kuò)展我們的深度測繪技術(shù)能力，使該技術(shù)的工作范圍達(dá)到自動(dòng)駕駛汽車所需要的數(shù)百米；但是考慮到汽車在運(yùn)動(dòng)中遇到的振動(dòng)和其他挑戰(zhàn)，并不確定這一設(shè)想是否能實(shí)現(xiàn)。因此Laroia花了大約3個(gè)月的時(shí)間來驗(yàn)證，當(dāng)攝像頭被分開足夠遠(yuǎn)時(shí)，系統(tǒng)能夠校準(zhǔn)，且算法也能夠工作，從而實(shí)現(xiàn)更遠(yuǎn)距離的探測。
隨著上述問題的解決，Light在2019年年初開始了一項(xiàng)研發(fā)計(jì)劃，以進(jìn)一步完善其用于自動(dòng)駕駛汽車的算法。2019年年中，隨著消費(fèi)類手機(jī)和相機(jī)市場的低迷，Light宣布將退出該業(yè)務(wù)，并將公司的整個(gè)重心放在自動(dòng)駕駛汽車的傳感系統(tǒng)。
“與激光雷達(dá)探測距離達(dá)到200米左右相比，我們的多攝像頭方案的探測距離可達(dá)到更遠(yuǎn)的距離——超過500米。”Grannan認(rèn)為，“我們正在打造的系統(tǒng)可能僅需幾千美元，而非激光雷達(dá)的幾萬美元。而且我們的系統(tǒng)耗電更少，這也是面向電動(dòng)汽車的關(guān)鍵吸引點(diǎn)。”
近日，Light的工程師們正駕駛著一輛無標(biāo)記的白色面包車在美國舊金山灣區(qū)測試該系統(tǒng)的首個(gè)完整原型。在工程師優(yōu)化設(shè)計(jì)的過程中，測試將涉及不同數(shù)量、不同焦距的攝像頭陣列。利用現(xiàn)場可編程門陣列（FPGA）進(jìn)行計(jì)算，Light工程師們預(yù)計(jì)到2021年初，就可以轉(zhuǎn)換成ASIC。
該方案的原型機(jī)仍處于保密狀態(tài)。Grannan表示，公司預(yù)計(jì)將在今年晚些時(shí)候推出這款產(chǎn)品，并宣布與自動(dòng)駕駛汽車開發(fā)商進(jìn)行合作。
關(guān)于Light
Light是一家深度傳感和感知技術(shù)公司，致力于為汽車提供像人類一樣的視覺體驗(yàn)。Light相信，類人視覺是實(shí)現(xiàn)L3、L4和L5級自動(dòng)駕駛汽車，以及準(zhǔn)確且安全地導(dǎo)航駕駛環(huán)境的關(guān)鍵。
