美國Draper公司開發的新型單光子探測器（SPD）可以吸收和探測單個光子，并能在1納秒的時間內刷新探測下一個光子。Draper現已獲得該產品的專利。

Draper已開發出許多軟硬件系統以支持自動駕駛車載激光雷達（LiDAR）。除了新型單光子探測器，Draper的Hemera系統通過極少的激光脈沖即可成像。以“戴珍珠耳環的少女”圖像對比成像效果，從左往右依次為：原畫效果、Hemera激光雷達每像素使用100個激光脈沖的灰度成像效果、每像素使用單個激光脈沖的成像效果、每像素使用100個激光脈沖的成像效果。

Draper位于馬薩諸塞州劍橋市，其工程師團隊開發的新型單光子探測器有望超越現有技術，大幅提升探測范圍與成像分辨率，為自動駕駛汽車和其它應用領域帶來福音。該探測器使用鍺硅光電二極管，具有極低的暗計數率，時間分辨率在1納秒以內。

這款新型單光子探測器是同類產品中首個可以配置成多個SPD陣列的單光子探測器，能從可見光到紅外光的超寬波長范圍內以高時間分辨率、高速、高效地探測單個光子。

這一技術突破為Draper及其開發團隊獲得了專利與榮譽。團隊主要成員Steven Spector表示，這項技術將顯著提升激光雷達的遙感能力。

“傳感器需要非常高效地探測光線，但在激光雷達等應用中，通常會受到激光功率的限制。”Spector說道，“因此，如果想從場景中的不同物體獲取更多信息，需要使用能夠探測單個光子的最高效的探測器，從而識別特定目標物體。”

Draper開發的新一代單光子探測器速度更快、更高效，它可以吸收和探測單個光子，并在1納秒的時間內刷新探測下一個光子。工程師將系統設計成光電二極管陣列，并將其與單電子雙極雪崩晶體管（SEBAT）耦合，該晶體管可將入射的光子轉換為可探測到的強電流。

Spector稱：“這款單光子探測器的新功能將使許多行業和研究領域受益。”他補充道，其它應用領域主要包括量子通信、監控、生物科學、成像和夜間作業等。

該專利發明人分別為：Steven Spector、Robin Dawson、Michael Moebius和Ben Lane。

Draper的這項新產品加強了其不斷擴充的自動駕駛汽車與系統的產品組合。這些產品組合包括：Draper APEX陀螺儀，一種可以提供厘米級精度定位的微機電系統（MEMS）陀螺儀；Draper全天候Hemera激光雷達技術，一種能夠穿透濃霧的全天候探測技術，并可與大多數激光雷達系統兼容；以及Draper采用MEMS光束轉向技術的片上激光雷達，可以創建汽車周圍環境的3D點云圖。（麥姆斯咨詢殷飛）