索尼（SONY）正在針對自動駕駛汽車應用開發一款基于硅的激光雷達（LiDAR）視覺傳感器，以期在下一個巨大的汽車電子市場搶占先機。
業界普遍認為激光雷達是賦能自動駕駛汽車安全性和功能性的關鍵組件。索尼是全球領先的圖像傳感器供應商，涉足激光雷達視覺傳感全球競賽可謂順勢而為。
索尼首席執行官吉田憲一郎（Kenichiro Yoshida）在一次采訪中表示：“智能手機在21世紀對人們的生活產生了巨大影響，下一個改變人們生活的重磅應用將會是智慧移動出行。”
激光雷達傳感器通過發射激光束，然后測量其反射回來的飛行時間（ToF）來測量與物體之間的距離，并創建周圍環境的3D地圖，從而使自動駕駛車輛能夠“看到”道路及障礙物。不過，目前的激光雷達系統往往體積龐大且缺乏魯棒性，同時高昂的成本使其通常需要花費數千至上萬美元，成為自動駕駛汽車最昂貴的部件之一。
相比之下，索尼開發的“固態”激光雷達將基于新型低成本硅芯片，可以進行更遠距離的高精度測量，并且將更經濟、更緊湊且抗振動。
對于初創公司林立的激光雷達市場，索尼是首批進入的大型廠商之一，它在提供低成本激光雷達方面顯然比其它初創型競爭對手更具優勢。因為，索尼具有大批量生產能力，并且可以將激光雷達傳感器和圖像傳感器一起打包提供給汽車制造商。
自索尼在六年前宣布出售汽車圖像傳感器以來，此次向汽車零部件領域的供應擴展是其又一次戰略變化。在努力通過銷售智能手機賺錢之后，索尼在智能手機圖像傳感器方面取得了顯著成功，該類業務占其2019財年第二季度營收的13%。
盡管索尼擁有先進的技術，但卻發現打入汽車圖像傳感器市場并沒有那么容易。因為，對于汽車市場，汽車制造商與傳統供應商之間的關聯十分牢固，而且跟競爭對手相比，索尼缺乏多樣化的汽車零部件產品組合。2018年，索尼位列全球汽車圖像傳感器第五大供應商，占有3%的市場份額，與安森美半導體（ON Semiconductor）62%以及豪威科技（OmniVision）20%的市場份額相形見絀。
索尼半導體業務部門負責人Terushi Shimizu表示：“我們一直在思考，為什么我們的傳感器技術明顯優于競爭對手，但仍然很難扭轉市場地位。”索尼半導體業務部門是集團上個季度利潤最高的部門。
“我們并不希望陷入消減成本的價格競爭。我們希望索尼的傳感器得到更廣泛應用，是因為我們的技術和產品具有顯著優勢。”Shimizu補充說。
盡管索尼在從消費類市場向汽車、安防領域拓展的過程中仍然面臨不少問題，但有跡象表明，索尼在汽車領域正取得積極進展。2018年，豐田（Toyota）開始在其高級駕駛輔助系統（ADAS）中使用索尼的圖像傳感器，而包括寶馬（BMW）、梅賽德斯奔馳（Mercedes Benz）和奧迪（Audi）在內的歐洲汽車制造商也在采用索尼的圖像傳感器來測試它們的自動駕駛汽車。索尼還正在與特斯拉（Tesla）等汽車新勢力積極對話，后者計劃僅依靠攝像頭和雷達打造自動駕駛汽車。
此外，到2021年3月，索尼還將針對圖像傳感器業務投資超過65億美元，并且正在日本建設一座新工廠。
從長遠來看，當完全無人駕駛汽車成熟時，索尼希望將其娛樂業務拓展到車內的視頻游戲、電影和音樂應用。
吉田憲一郎表示，對于索尼在汽車傳感器領域的進程他并不擔心，目前與智能手機圖像傳感器業務相比，汽車市場還很小。
“說實話，目前我也無法確定回報是否能夠匹配我們在研發上的投入。但是，相信投資者會理解，我們是在通過使自動駕駛汽車更安全、更節能來為我們的環境和社會做貢獻。” 吉田憲一郎說。（麥姆斯咨詢殷飛）
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索尼進軍電動車領域 闖入激光雷達的“深水區”
國際消費類電子產品展覽會（簡稱“CES”）開幕第一天，電子巨頭索尼發布了一款概念電動車Vision S。引得一片驚訝：索尼也要賣車了？其實，此前索尼已經暗示要進軍電動車領域，利用在圖像傳感器方面的研制優勢，闖入激光雷達的“深水區”，并降低產品成本。但激光雷達領域從來就不是一個“人跡罕至”的市場。
索尼奔馳發布概念車
這款最新的Vision S就涵蓋了索尼的傳感器技術以及車內娛樂系統技術，巨大的儀表盤和全景中控屏中顯示了車輛的駕駛和娛樂信息，通過手勢就能控制娛樂系統。索尼因制造強大的圖像傳感器而聞名，Vision S車身內部總共集合了33個傳感器，有了這些傳感器，車輛就能輕松地識別前方的路況和障礙物。傳感器技術將對輔助駕駛起到積極作用，比如提示駕駛員何時踩剎車，何時轉向。從某種程度上講，輔助駕駛比全自動駕駛更有用。
這是索尼對外界的一次“宣戰”，人們驚訝于該公司自我顛覆和自我創新的決心。“未來的電子汽車就是人們的新玩具。”一位出席發布會的業內人士對第一財經記者表示，“這簡直太炫酷了。”但是這款電動車只是概念車，索尼并未計劃向公眾出售。“我們希望借此加速為未來移動出行做出貢獻。”索尼CEO吉田賢一郎（Kenchiro Yoshida）在Vision S的發布會上表示。
在英偉達CEO黃仁勛看來，交通出行行業是一個孕育著百億美元機遇的市場。他同時稱，自動駕駛的安全性還需要生態圈的合作伙伴攜手應對。
奔馳也在同一天發布了一款“阿凡達”概念車Vision AVTR，這款車是與科幻片《阿凡達》的創作團隊合作設計的，完全沒有方向盤和引擎，不過特征是酷似來自潘多拉星球的爬行動物，配有木質地板和透明車門，以及可用手勢控制的車內娛樂系統。和索尼的Vision S一樣，Vision AVTR也擁有33個傳感器，整齊地排列在車背表面，當它們全部打開時，就很像動物的鱗片。這些“鱗片”能夠通過微妙而自然的姿態變化與駕駛者溝通，駕駛者也可以通過它們與外部世界溝通，同時這些元件還能為車輛提供能量。
Vision AVTR采用了一種新型電池技術，基于石墨烯的有機化學電池打造，完全不含稀土和金屬。官方宣稱該電池能在15分鐘內完全充滿，并擁有小巧的體積，更有利于車內空間的布局。
汽車芯片巨頭云集
索尼稱正在開發一款自動駕駛的視覺傳感器芯片，從而加入激光雷達的競賽，以占據電動車市場的立足點。激光雷達就好像是無人駕駛汽車的“眼睛”，是未來自動駕駛中確保安全性功能的關鍵核心零部件。不過對索尼而言，激光雷達市場是一個過去從未接觸過的“深水區”。雖然早在6年前，索尼就曾表示將出售汽車圖像傳感器，但此后鮮有動靜。此次在CES上概念電動車的亮相，也意味著索尼的汽車圖像傳感器的研發正在提速。
盡管目前索尼的智能手機的銷售情況并不理想，但公司的圖像傳感器銷量很不錯，已經成為目前世界上最大的攝像頭傳感器供應商。近幾年來智能手機攝像頭需求之大令索尼工廠連軸轉，公司已經宣布將在日本長崎建新工廠，以滿足日益增長的需求。據了解，新工廠將于2021年4月投入運營。在當下的財年中，索尼在芯片業務方面的投入已經翻番至2800億日元。
索尼近年來的利潤增長主要來自游戲和網絡服務、圖像傳感解決方案（半導體業務）以及音樂服務。在2019年第二季度，索尼的運營收入增長了16.5%至2790億日元，主要是受到圖像和傳感解決方案業務以及電子產品和解決方案業務的提振。
東芝和三星已經于前兩年推出了汽車級的圖像傳感器，以提升高級駕駛輔助系統的能力。這兩家公司都已經向汽車客戶交付其研制的圖像傳感器。高通也在CES期間推出一款新的蜂窩車聯網（C-V2X）芯片組，這將使汽車制造商距離部署全自動汽車所需的通信系統更近一步。
激光雷達價格有望下降
值得注意的是，中國無人機巨頭大疆在CES 現場也正式宣布進軍自動駕駛領域，大疆旗下Livox公司兩款可用于L3和L4級別自動駕駛的激光雷達新品正式亮相。目前全球范圍已經有不少初創公司入局激光雷達，比如國外的Velodyne、Quanergy、Luminar、Innoviz，以及中國的禾賽科技、速騰聚創等。
得益于索尼芯片制造的成本優勢，索尼的汽車激光雷達產品有望實現更低的價格。目前市場上激光雷達的價格奇高，以激光雷達鼻祖Velodyne的一款64線的產品為例，售價等同于一輛特斯拉Model 3。而隨著國內諸如Livox這樣企業的崛起，未來激光雷達有望實現大規模量產，從而推動成本的下滑。事實上，激光雷達的價格已經降低，根據Livox官網價格，其發布的兩款激光雷達產品Horizon 和Tele-15零售價分別為999 美元和1499 美元，有望在今年第二季度開售。
新入局者激進的價格策略也令早期的頭部玩家遭遇挑戰。Velodyne因中國銷售低迷已經進行了內部調整，將業務發展部門裁撤，把小客戶放給代理，僅自己保留大客戶，比如車企，以及日韓客戶團隊和技術支持團隊。
Velodyne亞太區執行總監翁煒告訴第一財經記者：“小客戶對激光雷達的價格敏感度高，同時對產品精度要求低，因此Velodyne在面對國內競爭對手的價格競爭時挑戰很大。”不過激光雷達集中爆發的時間要到2021年甚至更晚。翁煒表示，現在真正用于自動駕駛車輛的激光雷達采購訂單并非主力，圍繞自動駕駛形成的圖商、機器人以及安保產業鏈才是Velodyne的主要訂單來源。不過2021年到2025年，訂單的來源主要是自動駕駛出租車。
Velodyne在今年的CES上推出了其產品Velabit，該產品目前已經廣泛應用于應用于自動駕駛、ADAS、高精地圖測繪、安防以及其他工業領域。去年10月，中國無人駕駛出行企業中智行與Velodyne達成協議，雙方將聯合研發下一代高性能量產化雷達，加速中國無人駕駛的落地進程。（第一財經）
